El Lycalopex fulvipes, mejor conocido como el Zorro de Chiloé, es un animal endémico de la Araucanía Chilena, el cual vive mayoritariamente en la isla Grande de Chiloé y en el Parque Nacional de Nahuelbuta. Fue descubierto por Charles Darwin y se considera la especie de cánido de mayor riesgo de exitinción en el mundo.
Este tipo de zorro es considerado uno de los carnívoros más amenazados a nivel mundial, por diversos factores tales como los constantes ataques por parte de animales domésitcos, la persecución de avicultores, pero principalmente a causa de la destrucción de su hábitat, el bosque nativo Valviano. Hoy en día se estima que la población total de la especia ronda entre los 650 ejemplares, número en constante decrecimiento.
El género Lycalopex está más familiarizado con los lobos y chacales que con los zorros del hemisferio norte (género Vulpes), por lo que fue considerado como subgénero tando de Canis como de Dusicyon (zorros-lobos extintos). Dentro del género Lycalopex se reconocen las siguientes especies, las cuales inician desde la familia de los cánidos.
El Zorro de Chiloé es el más pequeño de las especies de zorro que viven en Chile llegando a pesar entre 2,5 a 2,9 kg, en comparación con el Zorro Chilla que pesa entre 3 y 4 kg.
El pequeño zorro posee un pelaje grisáceo oscuro, un color blanco en la parte del pecho y mandíbula. El zorro mide entre 52-67 cm de largo, destaca por sus extremidades cortas y un cráneo más ancho que los otros Lycalopex.
El zorro de Darwin habita dentro del bosque nativo valdiviano maduro por sus caracterísitcas demográficas, específicamente en la Isla de Chiloé, teniendo el clima, la humedad y la flora y fauna de bosque silvestre adecuadas para la sobrevivencia del animal. Dentro de la vegetación de la zona destacan la araucaria, el olivillo, el alerce; y animales endémicos, como el monito del monte, pudú, entre otros.
El Zorro de Chiloé habita en la zona costera y cordillera de la Costa del Centro-Sur de Chile, dentro del "Bosque Nativo Valdiviano" Casi el 70% de la población Total habita en la Isla Grande Chiloé, mientras el 30% restante se encuentra disperso entre el Parque Nahuelbuta y la ciudad de Puerto Montt.
De acuerdo a diversos estudios, se estima que en la actualidad existen 659 Zorros de Chiloé. Esta cifra es calculada a partir de avistamientos y la estimación de densidad poblacional de la especie en su hábitat, la cual se encuentra en constante disminución debido a los factores humanos que lo amenazan .
En base a los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, los animales que entran en la categoría de amenazados son aquellos que corren peligro de extinción. Los criterios son realizados en base a la probabilidad de extinción en estado silvestre.
Es por esto que se puede clasificar al Zorro de Chiloé, como una especie amenazada que se encuentra en peligro según los siguientes criterios ENC2a(ii),según el "Reglamento para la Clasificación de Especies Silvestres" (RCE), ya que la distribución de esta especie está dividida en dos poblaciones: Isla de Chiloé y Parque Nahuelbuta.
La destrucción de su hábitat bosque nativo valdiviano en Nahuelbuta y en la Isla Grande de Chiloé es una de las mayores amenazas en el presente. Los Parques Nacionales donde vive, la tasa anual de pérdida de bosque rodea un 5%. En el caso de la isla de Chiloé, la tasa es menor y sólo alcanza entre 1% y 2%.
Estas especies atacan a los zorros y los matan debido a la diferencia de tamaño. Pero, no sólo es el contacto físico que los amenaza. También pueden contagiar a los zorros con varias enfermedades, por ejemplo, el virus del moquillo canino o la más peligrosa, el distemper.
Las personas los matan cuando atacan a sus animales domésticos, por ejemplo las gallinas. También han habido casos de su caza para su piel. La interacción con turistas quienes los alimentan en el Parque Nacional Nahuelbuta, provoca que algunos ejemplares se acerquen a los estacionamientos causando atropellos.